Burgemeester bedankt veteranen

Geachte veteranen, aangetreden militairen, familie, vrienden,  

Van harte welkom bij de 3e Veteranenbijeenkomst in de gemeente Weststellingwerf. Daarmee constateer ik, als kortgeleden aangetreden burgemeester in deze gemeente, dat de lokale veteranenbijeenkomst in Weststellingwerf is ‘ingeburgerd’. Weststellingwerf heeft deze lokale veteranendag omarmd als een jaarlijks moment waarop wij samen onze veteranen eren. 

Een moment van erkenning van uw inzet voor vrede en veiligheid en voor de internationale rechtsorde.  Een moment van herkenning. Want ieder van u heeft een persoonlijk verhaal, gebaseerd op uw eigen ervaringen, beleving, ontwikkeling en gevoelens daarbij.  Een van u deelde zojuist met mij dat er in aanloop naar deze dag veel herinneringen boven komen. Ik vul voor u in, herinneringen aan beelden, aan woorden, geluiden, geuren, aan anderen. 

Deze dag biedt een gelegenheid waar oude kameraden elkaar weer eens kunnen zien en kunnen bijpraten. En om een moment te hebben waarop onze gemeenschap dankbaarheid en waardering kan uitspreken. 

Dit jaar vieren we 80 jaar vrijheid. Inmiddels raken we vertrouwd met begrippen als Navo-normen, vijfprocent, onbemande gevechtsvliegtuigen, drones, luchtafweergeschut, de ombouw naar een oorlogseconomie, noodpakketten. En temidden van al die getallen en bedragen en technische gegevens, kunnen we zomaar uit het oog verliezen dat het uiteindelijk mensen zijn die systemen bedienen, die werkzaam zijn voor defensie. Die op missie gaan. 

De Nederlandse Veteranendag bestaat dit jaar 20 jaar. De Veteranenwet bestaat nu ruim tien jaar, waarin de zorg voor militairen voor, tijdens en na de missie is opgenomen. Het vormt de wettelijke basis voor de erkenning van en de zorgplicht voor de veteranen door de overheid. Volgende week wordt in Den Haag de jaarlijkse veteranendag gevierd. Daarop bedankt heel Nederland de ruim 100.000 veteranen voor hun inzet voor vrede en veiligheid. Zowel nu als in het verleden.  

Soms is het moeilijk om woorden te vinden voor wat u hebt meegemaakt. Voor de offers die zijn gebracht, voor de kameraadschap die ontstond, voor de leegte die soms achterblijft. Of als bij thuiskomst blijkt dat de wereld ook hier heeft doorgedraaid en dat wat u heeft meegemaakt niet altijd begrepen wordt.  

En daarom is een dag als vandaag zo belangrijk. Niet alleen om u te bedanken, maar ook om te luisteren. Om te erkennen. Om stil te staan bij de verhalen achter de medailles, achter de uniformen, achter de gezichten. En bij de gezinnen die om u heen staan of stonden toen u op missie was of die daarna zijn gekomen, en nu delen in de ervaringen die u ook gevormd hebben. Ik bedank ook hen, uw thuisfront, in de wetenschap dat er ook veel van hen wordt gevraagd. 

Voorafgaand aan deze bijeenkomst sprak ik met Fredau Kaastra uit Wolvega. Ze diende 18 jaar en ging twee keer op missie in Afghanistan. Tijdens ons gesprek deelde ze met mij hoe ieders rol ertoe doet. Wat je taak ook is geweest. Onderhoud van onderdelen, inlichtingen, verslaglegging of in gevechtssituaties. Samen werkte je aan de missie. Als er een ontbreekt, dan werkt het niet. Je hebt elkaar nodig. Iedere schakel doet ertoe.  

Ze werkt nu als persoonlijk begeleider op een woongroep met jongeren met een licht verstandelijke beperking bij Zorggroep de Stellingwerven in onze gemeente. Ze werd het gezicht van de campagne ‘Onbekende Helden’. De levenservaring, het doorzettingsvermogen en de drijfveer om er voor anderen te zijn en een bijdrage te leveren aan de maatschappij, van betekenis te zijn, is ook van grote waarde voor de maatschappij als de diensttijd erop zit.  

Het is mooi om te zien dat veel – ook jonge – mensen zich door het werk van Defensie aangesproken voelen. Op de dag van de examenuitslagen sprak ik op het Linde College met een geslaagde leerling die koos voor een vervolgopleiding grondoptreden met als doel om voor Defensie te gaan werken. Niet alleen om een goede opleiding te kunnen volgen, maar vooral om van betekenis te kunnen zijn op het moment dat het ertoe doet. Navraag bij het Linde College en het Terra in Wolvega leert dat er nog meer leerlingen een opleiding gaan starten met het doel om voor Defensie te gaan werken. 

In Weststellingwerf dragen wij onze veteranen met trots. En dat is ook verbonden met onze gemeenteraad.  De gemeente is dankbaar voor de samenwerking met de Stichting Veteranen Weststellingwerf. En die samenwerking zet ik als nieuwe burgemeester namens de gemeente graag voort.  

Uw verhalen zijn onderdeel van onze gezamenlijke geschiedenis. Maar ook van onze gezamenlijke toekomst. Want vrede is niet alleen iets van gisteren. Het is iets waarvoor we ons vandaag en morgen moeten blijven inzetten. 

Laten we dat samen doen. Door te herdenken, te luisteren en te leren. Door als samenleving onze veteranen te steunen, niet alleen vandaag, maar iedere dag. 

Geachte veteranen: namens heel Weststellingwerf dank ik u. Voor uw moed. Voor uw dienstbaarheid. Voor uw inzet voor een wereld waarin vrijheid en gerechtigheid telt. 

Dank u wel.